Cuando Xi Jinping salió de su reunión con el presidente Trump el jueves, proyectó la confianza de un líder poderoso capaz de hacer ceder a Washington.

El resultado de las conversaciones indicó que tuvo éxito.

Al hacer valer el casi monopolio de China sobre las tierras raras y su poder adquisitivo sobre la soja estadounidense, Xi Jinping obtuvo importantes concesiones de Washington: una reducción de los aranceles, la suspensión de las tasas portuarias para los buques chinos y el aplazamiento de los controles a las exportaciones estadounidenses que habrían impedido que más empresas chinas accedieran a la tecnología estadounidense. Ambas partes también acordaron prorrogar la tregua alcanzada a principios de año para limitar los aranceles.

“Lo que está claro es que se han vuelto cada vez más audaces a la hora de ejercer presión y están dispuestos a embolsarse todas y cada una de las concesiones de Estados Unidos”, dijo Julian Gewirtz, quien fue un alto funcionario de política hacia China en la Casa Blanca y el Departamento de Estado durante la administración del presidente Joseph R. Biden Jr.

Con un tono casi de conferenciante, el Sr. Xi le dijo al Sr. Trump que los “recientes giros y vueltas” de la guerra comercial deberían ser instructivos para ambos, según un resumen del gobierno chino de las declaraciones del Sr. Xi en la reunión en Busan, Corea del Sur.

“Ambas partes deberían considerar el panorama general y centrarse en los beneficios a largo plazo de la cooperación, en lugar de caer en un círculo vicioso de represalias mutuas”, dijo el Sr. Xi.

Con la expresión «giros y vueltas», el Sr. Xi probablemente se refería a los últimos meses, o casi un año, de medidas de represalia recíprocas en forma de aranceles, sanciones y controles a las exportaciones. A principios de este mes, China intensificó drásticamente la situación, reforzando su posición al anunciar nuevas y amplias restricciones a la venta de tierras raras, minerales críticos necesarios para casi toda la tecnología moderna. Interrumpir su suministro podría paralizar las industrias estadounidenses.

El mensaje del señor Xi parecía ser: Pekín había demostrado su capacidad de contraatacar y Washington haría bien en recordarlo.

“Después de que Trump iniciara su guerra comercial y arancelaria, China fue el único país que respondió golpe por golpe a Estados Unidos”, dijo Zhu Feng, profesor de relaciones internacionales en la Universidad de Nanjing, señalando que la mayor victoria para China podría ser que Estados Unidos se lo pensara dos veces antes de imponer nuevas medidas a China.

“Si Trump hubiera obligado a China a implementar sus controles totales a la exportación de tierras raras, habría sido una situación perjudicial para ambas partes”, afirmó.

Al mismo tiempo, Xi Jinping también pareció comprender lo que Trump necesitaba: un acuerdo que pudiera presentar como una victoria interna. El resultado permitió a Trump proclamar un triunfo para los agricultores y las empresas estadounidenses, a pesar de que China había restablecido en gran medida el statu quo al aceptar comprar soja y no imponer nuevas restricciones a la exportación de tierras raras.

El Sr. Trump alzó el puño al abordar el Air Force One y luego declaró en el avión que el Sr. Xi había accedido a tomar más medidas para impedir que los químicos utilizados para fabricar fentanilo llegaran a Estados Unidos. También mencionó que China se había comprometido a comprar más soja estadounidense. «¡Nuestros agricultores estarán muy contentos!», publicó después en Truth Social. «¡Quiero agradecer al presidente Xi por esto!».

Tras la reunión entre ambos líderes, el Ministerio de Comercio de China anunció en un comunicado la suspensión, durante un año, de las restricciones sobre tierras raras anunciadas en octubre. (El ministerio no hizo mención alguna de los controles previos anunciados en abril).

Por otra parte, el Sr. Trump anunció que reduciría a la mitad los aranceles del 20% que había impuesto a los productos chinos para presionar a China a intensificar sus esfuerzos para detener el tráfico de fentanilo. La reducción anunciada el jueves sitúa los aranceles totales sobre los productos chinos en torno al 47%, desde el 57% anterior, según indicó. El Ministerio de Comercio chino también informó que ambas partes acordaron prorrogar por un año la tregua para limitar los aranceles adicionales, que originalmente expiraba el 10 de noviembre.

Algunos expertos afirmaron que China inevitablemente tenía ventaja en la disputa comercial porque la administración Trump nunca tuvo un objetivo claro.

«Creo que es un enfoque que puede describirse sin temor a equivocarse como tácticas sin estrategia», afirmó Jonathan Czin, investigador de la Brookings Institution, quien anteriormente analizó la política china en la CIA.

“Aparentemente, el objetivo era abordar algunos de los temas comerciales más importantes que durante mucho tiempo habían entorpecido la relación. En cambio, la parte de la República Popular China ha orquestado con éxito un juego de ‘golpear al topo’ para la Administración Trump”, dijo el Sr. Czin, utilizando la abreviatura de la República Popular China.

Sin embargo, en una posible concesión de Pekín, el resumen oficial chino de la reunión no mencionó a Taiwán, la isla democrática que Pekín reclama. Es un tema que los líderes chinos suelen abordar en sus reuniones con sus homólogos estadounidenses para presionar a Washington a que reduzca su apoyo a la isla.

Los acuerdos alcanzados el jueves podrían significar, al menos temporalmente, una calma en la tensa relación entre Estados Unidos y China. El Sr. Trump afirmó que ambos líderes también hablaron de “trabajar juntos” para poner fin a la guerra en Ucrania. Añadió que viajaría a China en abril y que el Sr. Xi visitaría Estados Unidos posteriormente.

El Sr. Xi también apeló a la preferencia del Sr. Trump por la relación personal, haciendo referencia a la agenda interna del Sr. Trump y afirmando que creía que el desarrollo de China “va de la mano” con la “visión de ‘hacer que Estados Unidos vuelva a ser grande’” del presidente. El Sr. Trump, por su parte, halagó al Sr. Xi, llamándolo “un gran líder de un gran país” y un “gran amigo”.

“Es un estilo de diplomacia personalizado que resulta atractivo para ambos líderes”, afirmó Lizzi C. Lee, investigadora del Asia Society Policy Institute especializada en la economía china. “Por ahora, estos gestos de buena voluntad parecen marcar la pauta para un período de estabilidad controlada”.

Sin embargo, cualquier avance logrado el jueves podría verse fácilmente anulado por medidas de cualquiera de las partes que se interpreten como una violación del acuerdo. Un pacto alcanzado el mes pasado estuvo a punto de fracasar cuando Estados Unidos amplió la lista de empresas a las que se les prohibió el acceso a la tecnología estadounidense, lo que habría afectado a muchas empresas chinas. Posteriormente, China anunció sus controles a la exportación de tierras raras. Esto llevó al Sr. Trump a amenazar con cancelar la reunión del jueves e imponer aún más aranceles a los productos chinos.

A falta de un acuerdo definitivo, no está claro cuánto durará la actual distensión.

“Tal vez esté hastiado porque he visto esta película demasiadas veces, pero estos son temas que son relativamente fáciles de revertir y también de acusar a la otra parte de mala fe”, dijo Ja Ian Chong, profesor de ciencias políticas en la Universidad Nacional de Singapur, sobre el estado de la tregua.

Los avances del jueves estuvieron a punto de verse eclipsados ​​por un anuncio que el Sr. Trump hizo justo antes de la reunión. Afirmó que Estados Unidos reanudaría las pruebas de armas nucleares por primera vez en más de tres décadas. Sin embargo, el Sr. Trump pareció sugerir a bordo del Air Force One que la medida no iba dirigida a China, y los analistas señalaron que no estaba claro que el Sr. Xi la interpretara como una provocación.

Más importante aún, según expertos en China, es que el presidente estadounidense está centrado en trabajar con China.

“Si Trump realmente quiere implementar algo, si quiere ir hacia el este, su personal no se atrevería a ir hacia el oeste”, dijo Xin Qiang, experto en Estados Unidos y China de la Universidad de Fudan en Shanghai.