Elijah Jones registró e primer doble-doble de su carrera (15 puntos, 12 rebotes, con ocho ofensivos) para marcar el ritmo de un cuarteto de Mineros en cifras dobles, y el equipo de basquetbol de UTEP encerró a Delaware defensivamente en una convincente victoria 70-55 en el Don Haskins Center el sábado por la noche.

Los Mineros (8-14, 4-7 CUSA) le complicaron la vida a las Gallinas Azules Peleadoras (6-15, 2-8 CUSA), quienes terminaron con el peor porcentaje de tiros de campo (26.5%) de un rival de UTEP en nueve años. Aquella temporada (2016-17), los picapiedra limitaron a UTSA a un 24.1 por ciento (14-58) en tiros de campo. Delaware tuvo un pésimo 8.7 por ciento (2-23) en triples, su peor actuación desde la larga distancia contra UTEP desde que Old Dominion terminó con un 1-15 (6.7%) hace cuatro años.

El esfuerzo defensivo ayudó al equipo local a remontar una desventaja de 11 puntos (18-7) a los 11 minutos de juego. Los Mineros contraatacaron con una racha de 16-2, incluyendo 13 sin respuesta en un momento dado, para adelantarse por tres puntos (23-20). Nunca más volverían a ir perdiendo.

La diferencia era de dos puntos (27-25) al descanso antes de que UTEP se adelantara con una racha de 14-2 al comienzo de la segunda mitad. Comenzó con los Miners anotando los primeros 10 puntos del periodo para ampliar la ventaja. El margen finalmente llegó a 14 puntos, 41-27, con 15:36 por jugar. Delaware luchó a partir de ese momento, pero los paseños nunca cedieron la ventaja.

Jamal West Jr. (15 puntos, seis rebotes), Caleb Blackwell (10 puntos, su mejor marca personal, igualando seis rebotes) y Kaseem Watson (10 puntos, tres asistencias) impulsaron el juego de Jones. KJ Thomas aportó cinco puntos y tres robos, la mayor cantidad del equipo.

La banca de los Mineros también participó. LA Hayes lideró la ofensiva con siete puntos, igualando a Watson con tres asistencias. Trey Horton III añadió cinco puntos y dos rebotes, mientras que Cassius Brooks completó la anotación con tres puntos, todos desde la línea de tiros libres.

“Hay que reconocerle el mérito a Delaware, son difíciles de enfrentar. Juegan a un ritmo lento y te agotan”, dijo el entrenador en jefe de UTEP, Joe Golding. “El comienzo no fue muy bueno, pero aguantamos y logramos anotar al final de la primera mitad. Luego, en la segunda mitad, tuvimos una racha y logramos separarnos, lo que creo que marcó la diferencia en el partido. Hay que reconocerle el mérito a nuestros chicos. Creo que jugamos mejor contra la zona en la segunda mitad que en la primera. Tuvimos 13 asistencias y solo seis pérdidas de balón. En general, creo que fue nuestro mejor partido defensivo del año.”UTEP regresa a la acción con una semana dividida, jugando una vez como visitante y otra en casa. Los Mineros visitan a Sam Houston el miércoles a la 5:30 pm, y recibirán al rival de la I-10, NM State el 7 de febrero a las 7:00 pm.