El cantante LaMonte McLemore, miembro fundador del grupo The 5th Dimension, cuyos suaves sonidos pop y soul con un toque de psicodelia les dieron grandes éxitos en las décadas de 1960 y 1970, falleció a los 90 años.

McLemore falleció este martes en su casa de Las Vegas rodeado de su familia, según informó su representante Jeremy Westby en un comunicado. Falleció por causas naturales tras sufrir un derrame cerebral.The 5th Dimension tuvo un gran éxito y ganó seis premios Grammy, incluyendo el de grabación del año en dos ocasiones: «Up, Up and Away» de 1967 y «Aquarius/Let the Sunshine In» de 1969. Ambos también fueron éxitos pop del Top 10, y este último, una mezcla de canciones del musical «Hair», permaneció seis semanas en el número 1.McLemore tuvo una carrera paralela como fotógrafo deportivo y de famosos, cuyas fotos aparecieron en revistas como Jet.

Nacido en San Luis, McLemore sirvió en la Marina, donde trabajó como fotógrafo aéreo. Jugó béisbol en las ligas menores de los Dodgers de Los Ángeles y se estableció en el sur de California, donde comenzó a usar su cálida voz de bajo y su habilidad con la cámara.Cantó en un conjunto de jazz, los Hi-Fi’s, con su futura compañera de banda en The 5th Dimension, Marilyn McCoo. El grupo abrió el concierto de Ray Charles en 1963, pero se disolvió al año siguiente.McLemore, McCoo y dos de sus amigos de la infancia de San Luis, Billy Davis Jr. y Ronald Towson, formaron posteriormente un grupo de canto llamado The Versatiles. También reclutaron a Florence LaRue, una maestra de escuela que McLemore conoció a través de su fotografía, para que se uniera a ellos.En 1965, firmaron con el nuevo sello del cantante Johnny Rivers, Soul City Records, y cambiaron su nombre a The 5th Dimension para representar mejor el momento cultural. Su gran éxito llegó en 1967 con «Go Where You Wanna Go» de Mamas & the Papas.Ese mismo año lanzaron «Up, Up and Away», compuesta por Jimmy Webb, que alcanzaría el número 7 del Billboard Hot 100 y ganaría cuatro premios Grammy: grabación del año, mejor sencillo contemporáneo, mejor interpretación de un grupo vocal y mejor interpretación de un grupo contemporáneo.En 1968, cosecharon éxitos con dos canciones de Laura Nyro: «Stoned Soul Picnic» y «Sweet Blindness». En 1969, alcanzaron la cima de su éxito comercial con «Aquarius/Let the Sunshine In», que, junto con su larga permanencia en el número 1, ganó los premios Grammy a la grabación del año y a la mejor interpretación vocal contemporánea de un grupo.Ese mismo año, tocaron en el Festival Cultural de Harlem, conocido como el «Woodstock Negro». El festival, y la participación de The 5th Dimension en él, fueron narrados en el documental de 2021 de Ahmir «Questlove» Thompson, Summer of Soul.The 5th Dimension también tuvo un éxito inusual entre el público blanco para un grupo cuyos miembros eran todos negros. El fenómeno trajo consigo críticas.»Nos atacaban constantemente porque no éramos, entre comillas, ‘lo suficientemente negros'», dijo McCoo en Summer of Soul. «A veces nos llamaban el grupo negro con el sonido blanco, y eso no nos gustaba. Resulta que éramos artistas negros, y nuestras voces suenan como suenan».El grupo tuvo éxitos hasta la década de 1970, incluyendo «One Less Bell to Answer», «(Last Night) I Didn’t Get to Sleep at All» y «If I Could Reach You».Se convirtieron en habituales de programas de variedades de televisión y actuaron en la Casa Blanca y en una gira cultural internacional organizada por el Departamento de Estado.La formación original duró hasta 1975, cuando McCoo y Davis se marcharon para crear su propia música.»Todos los que lo conocimos y amamos extrañaremos sin duda su energía y su maravilloso sentido del humor», declararon McCoo y Davis, quienes se casaron en 1969, en un comunicado.LaRue declaró en su propia declaración que la alegría y la risa de McLemore «a menudo me infundían fuerza y aliento en momentos difíciles. Éramos más como hermanos que como compañeros de canto».A McLemore le sobreviven su esposa de 30 años, Mieko McLemore, su hija Ciara, su hijo Darin, su hermana Joan y tres nietos.