El ascenso del cardenal Robert Francis Prevost al papado marca un momento extraordinario para el liderazgo estadounidense en el escenario mundial en un momento en que el presidente Trump ha transformado la reputación del país en el extranjero y ha alimentado la desconfianza entre los aliados de larga data.
Pero mientras dos estadounidenses se sientan ahora en posiciones de enorme influencia global, el papa León XIV puede ofrecer al mundo una visión diferente de los valores de Estados Unidos que el enfoque de Estados Unidos Primero de Trump, que ha ejecutado a través de aranceles rígidos, reflexiones imperialistas y grandes recortes a la ayuda exterior.
Cuando fue presentado al mundo, el nuevo papa, que habla cinco idiomas y es ciudadano naturalizado de Perú, enfatizó su origen pluralista, haciendo hincapié en hablar en italiano (representando a su nuevo electorado) y español (el anterior). No hablaba inglés y no hizo ninguna referencia a Estados Unidos, incluso cuando algunos católicos en la Plaza de San Pedro ondeaban con entusiasmo banderas estadounidenses. (El viernes, habló brevemente en inglés cuando pronunció su primera homilía).
Hay indicios de que el primer pontífice estadounidense desaprueba algunas de las posturas de línea dura de la administración Trump. Una cuenta de redes sociales a su nombre ha vuelto a publicar mensajes críticos con las posiciones del presidente en temas como la inmigración, el control de armas y el cambio climático. En febrero, la cuenta compartió un enlace a un artículo en The National Catholic Reporter titulado «JD Vance está equivocado: Jesús no nos pide que clasifiquemos nuestro amor por los demás».
«Tenemos esta poderosa voz moral que potencialmente va a ser capaz de confrontar a la otra voz estadounidense más poderosa», dijo Charlie Sykes, un conservador anti-Trump que es católico. «Donald Trump domina el mundo como el estadounidense feo, y ahora tenemos a otro estadounidense prominente que es capaz de enfrentarlo».
Sykes dijo que la defensa del papa Leo en nombre de los migrantes, en particular, podría desafiar a Trump, quien ha llevado a cabo una campaña agresiva para deportarlos lo más rápido posible.
«Parte del atractivo de Donald Trump es que él es el gran campeón de la cristiandad y ahora va a tener que explicarle eso a un compatriota estadounidense que es el papa», dijo Sykes. «Hay muy pocas, si es que hay alguna, figuras que tengan la plataforma y la voz de la Santa Sede».
John Prevost, hermano del papa, dijo a The New York Times en una entrevista que no creía que su hermano evitara expresar sus desacuerdos con el presidente.
«Sé que no está contento con lo que está pasando con la inmigración», dijo. «Lo sé con certeza. Hasta dónde llegará con ello es solo una incógnita, pero no se quedará de brazos cruzados. No creo que sea él el que se quede callado.
Sin embargo, los analistas del Vaticano dicen que el papa León es más reservado que su predecesor y, aunque esperan que continúe defendiendo a los migrantes y a los pobres, algunos no esperan que lo haga de una manera tan abierta como el papa Francisco.
Trump y sus partidarios también han encontrado aspectos de los antecedentes del nuevo papa que los entusiasman, incluida su ferviente defensa contra el aborto y su oposición a un plan del gobierno en Perú para agregar enseñanzas sobre género en las escuelas.
«Ha dicho y hecho algunas cosas contradictorias en el pasado», dijo John Yep, director ejecutivo de Catholics for Catholics, un grupo que apoya a Trump. «Vamos a ver cómo le va. No quiero apresurarme a emitir juicios desde el principio».
En las horas transcurridas desde la elección del papa León, el presidente solo ha tenido elogios para el nuevo líder de la iglesia. Trump y el vicepresidente JD Vance lo felicitaron en publicaciones en las redes sociales y celebraron su herencia estadounidense.
«El presidente dejó muy clara su reacción al anuncio del papa Leo ayer», dijo Karoline Leavitt, secretaria de prensa de la Casa Blanca, a los periodistas el viernes cuando se le preguntó sobre los comentarios del papa. «Está muy orgulloso de tener un papa estadounidense».
No está claro si Trump o Vance estaban al tanto de las críticas del papa Leo a sus políticas, pero algunos de los partidarios más estridentes del presidente ya han registrado su descontento.
«Es anti-Trump, anti-MAGA, pro-fronteras abiertas y un marxista total como el papa Francisco», escribió Laura Loomer, la activista de extrema derecha que ha persuadido a Trump para que despida a algunos de sus asesores por no ser lo suficientemente leales. «Los católicos no tienen nada bueno que esperar. Un títere marxista más en el Vaticano».
La representante Nancy Pelosi, expresidenta de la Cámara de Representantes y católica devota, elogió el compromiso del papa Leo con los pobres y dijo que esperaba que pudiera unir a los católicos estadounidenses más allá de las divisiones partidistas.
«Su visión basada en valores para la Iglesia es bastante diferente de lo que estamos viendo de algunos líderes, si se les llama así, en nuestro país, pero no espero que participe en un debate político con el presidente de los Estados Unidos», dijo en una entrevista.
A pesar de que el Papa León es estadounidense de nacimiento, ha pasado la mayor parte de su vida adulta fuera del país, y ahora, como jefe de Estado de otra nación, queda por ver qué relación tendrá con los Estados Unidos. El papa Francisco, oriundo de Argentina, nunca regresó a su lugar de nacimiento después de convertirse en el líder de la iglesia.
Cardenales estadounidenses dijeron en una conferencia de prensa el viernes que la identidad estadounidense del papa León no fue un factor en su selección. Cuando fue anunciado, el Vaticano no mencionó su nacionalidad estadounidense, sino que lo presentó como el segundo papa de las Américas.
El cardenal Wilton Gregory, arzobispo emérito de Washington, D.C., dijo que el cónclave no era visto como una «continuación de las elecciones estadounidenses».
«No fue un cónclave electoral», dijo. «Era un deseo de fortalecer la fe cristiana entre el pueblo de Dios».
Joe Donnelly, embajador de Estados Unidos ante la Santa Sede durante la administración Biden, dijo que la selección del papa León trascendía cualquier nacionalidad, pero también serviría para demostrar los valores estadounidenses en el escenario mundial.
«Creo que el Papa León será un maravilloso reflejo de Estados Unidos, de Chicago y de toda nuestra gente trabajadora», dijo Donnelly. «Es un prototipo de la historia de éxito estadounidense, trabajando duro, estudiando duro y siendo amable con los demás».
La elección de un papa estadounidense por parte de los cardenales desafió la creencia prevaleciente de que la Iglesia no elegiría a un líder de la superpotencia mundial. En los días previos al cónclave, los comentaristas católicos especularon que la interrupción del orden político y económico mundial por parte de Trump hacía que un papa nacido en Estados Unidos fuera aún más improbable.
De hecho, algunos espectadores reunidos en la Plaza de San Pedro el jueves quedaron desconcertados cuando se supo su identidad.
«¿Un Americano?», murmuraron varios en italiano.
«Estoy sorprendido y decepcionado», dijo Adam Mocarski, de 31 años, de Polonia.
La desilusión inmediata no estaba dirigida al nuevo papa en sí, sino que pareció reflejar cuánto Trump ha agitado el sentimiento internacional hacia Estados Unidos.
«Trump quiere dividir», dijo Francesca Elicio, de 29 años, una productora de teatro de Roma. «Trump tiene un efecto negativo no solo en Estados Unidos, sino en otros países. Tal vez la idea era tener un intermediario que pudiera salvar no solo a la iglesia, sino al mundo entero».
Algunos analistas han postulado que los cardenales eligieron al papa León precisamente por Trump. El presidente agitó a muchos católicos, incluso a algunos de sus aliados, cuando publicó una imagen generada por IA de sí mismo vestido como el papa después de la muerte del papa Francisco.
«El presidente bien podría tener razón al reclamar el crédito por la selección, al menos en parte, dada la foto que publicó en las redes sociales», dijo Rocco Palmo, analista de la iglesia católica. «La elección de Leo es la forma en que los cardenales dicen: ‘Este es nuestro proceso y nosotros decidimos qué es católico, no la Casa Blanca'».
