Cuando los ladrones irrumpieron en el Louvre el domingo, probablemente no estaban interesados en las obras maestras de arte que colgaban en las paredes del gran museo. Probablemente tampoco les importaba la invaluable colección de estatuas de la institución parisina. Y, lo más probable, ni siquiera estaban interesados en la procedencia histórica de las tiaras, aretes y collares a los que apuntaban.

Lo que probablemente los motivaba, según los expertos en delitos artísticos, era la cantidad de joyas y metales preciosos que podían tener en sus manos para romperlas y venderlas.

La tiara que robaron y que una vez perteneció a la reina Hortense, por ejemplo, contenía 24 zafiros de Ceilán y 1.083 diamantes que podrían descargarse individualmente para que los joyeros los restablecieran en nuevos artículos, sin ser detectados. Cualquier oro con el que escaparan los ladrones también podría fundirse y venderse.

El atraco al Louvre no fue realmente un crimen de arte, dijo en una entrevista Vernon Rapley, ex líder del escuadrón de arte de la policía de Londres, sino «robo de mercancías».

Mientras que los equipos de seguridad de los museos del siglo XX generalmente enfrentaban la amenaza de ladrones que robaban obras maestras de arte, el atraco al Louvre del domingo es el ejemplo de más alto perfil hasta ahora de la tendencia en los robos de museos puramente por gemas o metales preciosos.

James Ratcliffe, director de recuperaciones del Art Loss Register, una empresa con sede en Londres que mantiene una base de datos de artefactos robados, dijo que los ladrones asumían un mayor riesgo cuando se dirigían a instituciones prominentes como el Louvre, «pero también hay una recompensa mayor» dada la cantidad de joyas expuestas. «Esa es la apuesta», agregó.

Los ladrones de productos básicos no se preocupan por dañar las obras de arte durante una redada, dijo Ratcliffe, o incluso por dejar algunas piezas valiosas. El domingo, los ladrones del Louvre intentaron robar la corona de la emperatriz Eugenia, esposa de Napoleón III, que cuenta con ocho águilas de oro, 2.490 diamantes y 56 esmeraldas, pero el Ministerio de Cultura francés dijo que los ladrones habían abandonado ese esfuerzo después de que los guardias interrumpieron la redada.

Dick Ellis, ex líder de la unidad de delitos artísticos de la policía de Londres, dijo que el deseo de robar joyas que se pueden vender fácilmente también podría explicar por qué los ladrones del Louvre no se llevaron los famosos y fácilmente identificables diamantes Regent y Sancy de la Galería Apollo del museo, aunque Pieter Bombeke, un cortador de diamantes en Amberes, Bélgica, dijo que el Louvre tendría registros visuales detallados de todas las piedras que forman parte de los artículos perdidos, lo que significa que incluso las piedras más pequeñas serían reconocibles y, por lo tanto, tendrían que ser recortadas.

Eso hace que algunos expertos se muestren escépticos de que la extracción de materias primas haya sido el motivo del robo del Louvre. Joanna Hardy, una especialista en joyería que en 2001 vendió uno de los artículos seleccionados el domingo en una subasta de Sotheby’s antes de que el Louvre adquiriera la pieza, dijo que no podía entender la lógica de robar diamantes pequeños para volver a cortarlos cuando hay tantos diamantes disponibles en el mercado.

«¿Por qué harías esto a menos que seas muy, muy estúpido?», dijo.

Si los ladrones intentan vender las joyas, Ellis dijo que las pandillas históricamente vendían diamantes a comerciantes en Amberes, un centro mundial de ventas de gemas. Pero, agregó, las fronteras abiertas de la Unión Europea permitieron muchas más opciones para vender y distribuir material robado. Bombeke dijo que las joyas probablemente se sacarían de Europa para ser recortadas.

En las últimas dos décadas, los museos y las casas señoriales de toda Europa han experimentado oleadas de delitos centrados en los productos básicos.

En Alemania, los ladrones robaron una moneda de oro gigante por valor de varios millones de euros del Museo Bode de Berlín en 2017, y la sacaron en una carretilla. Dos años más tarde, miembros de una notoria familia criminal de Berlín irrumpieron en las salas de la Bóveda Verde del museo del Palacio Real de Dresde y robaron joyas por valor de más de 100 millones de euros (unos 116 millones de dólares). Y en 2022, los ladrones robaron un alijo de 483 monedas de oro antiguas por un valor estimado de 1,7 millones de dólares de un museo en el sur de Alemania.

Gran Bretaña también se vio afectada por una serie de robos de este tipo en la década de 2010, el más notorio en 2019 cuando ladrones encapuchados irrumpieron en el Palacio de Blenheim, el lugar de nacimiento de Winston Churchill, y robaron un inodoro de oro de 18 quilates en pleno funcionamiento que había sido creado por el artista Maurizio Cattelan. (Varios hombres fueron condenados por ese robo este año, pero el reluciente john no ha sido recuperado).

Ahora, Francia está experimentando su propia ola de atracos, tanto en joyerías como en museos, incluso en septiembre, cuando los ladrones usaron un soplete y un molinillo para ingresar al Museo Nacional de Historia Natural en París y luego robaron pepitas de oro por valor de alrededor de $ 700,000.

Arthur Brand, un experto holandés en delitos de arte, dijo en una entrevista que el ataque al Louvre no era sorprendente dados estos patrones, pero que un allanamiento en un museo de tanta importancia conmocionaría a otras instituciones. «Si la gente es capaz de robar el Louvre, los museos tendrán miedo de que nadie esté a salvo», dijo.

El lunes, legisladores y periódicos franceses discutieron posibles fallas de seguridad en el Louvre que podrían haber ayudado al robo. Pero Brand dijo que los museos nunca podrían detener los robos por completo, incluso cuando implementan elementos disuasorios como vitrinas de vidrio más gruesas.

Ratcliffe, del Art Loss Register, dijo que todos los museos se enfrentaban a un «verdadero acto de equilibrio» entre mantener el acceso público a sus colecciones y defenderse de los delincuentes. El Louvre podría haber evitado el robo del domingo tapiando sus ventanas, dijo Ratcliffe, pero «ninguno de nosotros quiere entrar en un museo para sentirse como entrar en la bóveda de un banco».